Вместо традиционного вступления просто приведём «вкусную» выдержку из «Собачьего сердца» Булгакова: — Бог с вами, голубчик, — отозвался хозяин. — Это спирт. Дарья Петровна сама отлично готовит водку. — Не скажите, Филипп Филиппович, все утверждают, что очень приличная — 30 градусов. — А водка должна быть в 40 градусов, а не в 30, это во-первых. А во-вторых, Бог их знает, чего они туда плеснули. Вы можете сказать, что им придёт в голову? — Всё что угодно, — уверенно молвил тяпнутый.
А ведь, казалось бы, ну что такого в этой водке? Обычный крепкий алкогольный напиток, состоящий из воды, этилового спирта и примесей. Содержание спирта в водке, согласно стандартам, должно составлять по объёму от 40% об. до 56% об.
Но почему ж тогда мы так её любим пить (не за обжигающий же вкус, в самом деле)? Думается, потому, что она объединяет, пробуждает в нас правильную сентиментальность и желание поговорить по душам. Конечно, от водки и звереют, и становятся нудными гадами. Но это же всё не про нас — мы-то с вами пить умеем!
Прототип водки изготовил в XI веке персидский врач Ар-Рази, который первым выделил этанол путём перегонки. Жидкость использовалась исключительно в медицинских целях, так как Коран запрещает употребление алкоголя. В Европе первая перегонка спиртосодержащей жидкости была сделана итальянским монахом — алхимиком Валентиусом.
В России водка появилась в конце XIV века. В 1386 году Генуэзское посольство привезло в Москву первую водку (Aqua Vitae — «живая вода») и представило её князю Дмитрию Донскому. Князь был эстетом и быстро оценил всю прелесть данного напитка. И дал водке «зелёный свет». Ею стали торговать повсеместно.
В зависимости от применяемого спирта и ингредиентов водки делятся на простые и особые. Особые водки отличаются от простых специфическим ароматом и мягким вкусом. Аромат и вкус образуются в результате добавления в чистую водно-спиртовую смесь таких ингредиентов, как ароматные спирты, эфирные масла, глицерин и др. Поскольку этиловый спирт имеет важную особенность (смешиваться с водой в любых соотношениях), крепость водок может составлять 40—56% объёма. Исключение составляют водки с определением «русские». Официально так называться могут только напитки, изготавливаемые в России из зернового спирта крепостью в 40% об.
Определение водок «русские» возникло в конце XIX — начале ХХ века благодаря трудам химика Дмитрия Менделеева. В течение полутора лет упорный учёный вёл поиски идеального соотношения объёма и веса частей спирта и воды в водке (мечта, а не работа, согласитесь), что было весьма сложно и трудоёмко. Дело в том, что спирт при соединении с водой сжимает всю смесь. Купажирование, к примеру, литра спирта с литром воды никогда не даёт два литра смеси. Измерения Менделеева были взяты в основу алкоголометрии в Голландии, потом в Германии, Австрии и России и используются в настоящее время.
Ежегодно в мире производится и продаётся более 4,6 млрд литров водки на сумму не менее $50 млрд. На этот напиток приходится примерно 20% глобальных расходов на крепкий алкоголь (помимо водки к этой категории напитков международная статистика относит все алкогольные напитки крепче 20%: коньяк и бренди, виски, ром, джин, текилу, ликёры, абсент и др).
В денежном выражении крупнейшим рынком водки является США. Россия занимает второе место. Это обусловлено существенно более высоким уровнем цен на крепкие спиртные напитки в США, а также численностью населения.
Употребляя водку, стоит помнить, что смертельная доза чистого алкоголя для нормального взрослого человека равна 300—400 мл чистого спирта или 800—1000 мл 40%-ного алкоголя при потреблении в пределах одного часа.
Водка — самый чистый напиток в мире (по сравнению с другими алкогольными напитками водка является самым чистым напитком, так как содержит меньше сивушных масел).
Перед употреблением водка должна быть обязательно охлаждена до 8—10 градусов по Цельсию. Более холодная водка скрывает вкус, поэтому иногда в кафе подают слишком холодную водку, если она низкокачественная.